先日（2016年5月27日）アメリカ合衆国大統領Barack Obama氏が広島を訪れ、記念演説をしました。演説内容から「このような式典を英語でなんと表現するのかな」と思いましたら「President Obama Participates in a Wreath Laying Ceremony」（直訳すると「オバマ大統領、献花式に参列する」）でした。こういう「言い回し」があるのかと、知らなかった自分の「未熟さ」を身に染みて感じました。
「未熟」とは「技術や教養などが熟練してない」意味と辞書に記載されていますが、どんなにサイエンスが発達・発展しても、「わからないこと」（これを「未知」と称す）がありますね。今回は、そんな話題を取り上げてみようと思います。ご案内役は、いつものTOBIRA・小出徹です。では「はじまり～」。
外界がどんなに激変しても、私たちの身体の内部環境は一定に保たれています。これを「恒常性の維持」（maintenance of homeostasis）と言います。この「恒常性の維持」は「免疫系」（immunological system）、「神経系」（nervous system）そして「内分分泌系」（endocrinological system）の3つの異なる「系」が相互に作動しあい微細な調節がなされています。この内今回は「免疫系」について触れます。
「免疫」は大別して「自然免疫」（innate immunity）と「獲得免疫」（acquired immunity）とに分類されます（左図参照）。前者の「担い手」（carriers）は好中球（neutrophils）、マクロファージ（macrophage）やNK細胞（natural killer cells）です。なお、樹状細胞（dendritic cells）はマクロファージの一つです。一方、後者はヘルパーT細胞（helper T cells）、キラーT細胞（killer T cells）、サプレッサーT細胞（suppressor T cells）やB細胞（B cells）です。
このように、「担い手」の細胞の種類は異なりますが、「自然免疫」は外界異物に対する「初期反応」（initial responses）であり、好中球や「肥満細胞」（mast cells）は炎症を促進し異物を排除します。また、種々の白血球は「獲得免疫」を活性化するという重要な機能を有しています。また、マクロファージ（や樹状細胞）膜表面には「抗原提示細胞」（antigen presenting cells、 APC）があり、情報をヘルパーT細胞（Th-1とTh-2細胞とがある）が認識、その情報をB細胞に伝搬し、「抗体」が生成され私たちは免疫を獲得します。ここで「自然免疫」の最新情報をご紹介します。
アルツハイマー病（AD）の原因物質の一つとしてアミロイドベータタンパク質（Aβ）があることは、いままでにも触れました。このAβについて、この度大発見が世界的に著名なマサチューセッツ総合病院（Massachusetts General Hospital、 MGH）から発表されました。それによりますと、① Aβは「自然免疫」の担い手であり、② 外来性病原菌に対し抗生物質のように働き、③ Aβを移入したトランスゲニックマウスはサルモネラ菌・カンディダ菌による感染に抵抗性を示し、④ Aβは抗菌性ペプチド（antimicrobial peptide）として種々の炎症に関与している。したがって「Aβを脳から完全に消去する現時点でのAD治療法は間違いである」と提案しました。現在、この研究者たちはAD脳を用いバクテリア、ウイルスや酵母菌の検出に取り組んでいるそうです。「生物界は未知なことで満ち満ちている」でした。じゃ～また。
