「セレンディップ」（Serendip）とは、昔は「セイロン島」（Ceylon）と呼ばれ、いまの「スリランカ」（Sri Lanka）のこと。「聖なる美しい島」を意味し近隣には「インド」（India）や「バングラディッシュ」（Bangladesh）があります。「宗教」（religions）は、それぞれ「仏教」（Buddhism）、「ヒンヅー教」（Hindu）、「イスラム教」（Muslim）です。国が成立するまで幾多の苦い歴史がりました。
英国の政治家であり小説家のHorace Walpole が子供の頃に読んだ「セレンディップの三王子さま」（現代訳すると「スリランカの三王子さま」）という童話に因んで「素晴らしい偶然に出会い予想外のものを発見する」を意味する「造語」（coined words）「serendipity」を18世紀半ばに作ったそうです。
この「serendipity的な医学的発見」について、今回はご紹介いたします。扱う疾患は「神経変性疾患」（neurodegenerative diseases）です。さ～始めます。ご案内役はいつものTOBIRA・小出徹です。
長いこと脳内には「リンパ管」（lymphatic vessels）がなく「免疫系から逃れている臓器」と信じられてきました。ところが昨年2015年7月「Nature」誌 (Nature. 2015 July 16; 523 (7560): 337-341)で米国the University of Virginia研究者が脳表にある「硬膜」（dura mater）に「リンパ管」が存在していることを世界で初めて発表しました。実はこの発見、たまたま「頭蓋」（skull）を従来とは異なった方法で外したため、「硬膜」が「傷つかず」（intact）に残っていたこ
とによる「偉大なる発見」（great discovery）でした。まさに「serendipity的な医学的 発見」ですね（左図参照）。この発見により「脳脊髄液」（cerebrospinal fluid，CSF）を介した「脳実質細胞」（brain parenchymal cells）と「髄膜」（meninges）との「相互作用」（interactions）があり得ることが示唆されました。これを英語では「Connection between the glymphatic system and the meningeal lymphatic system」と表現します。さらに話は進展します。
今年11月にベルギー・VIB – Flanders Interuniversityから「髄膜には脳内神経細胞を作り出す神経前駆細胞（幹細胞）が存在する」（meningeal neuronal progenitor (stem) cells、 NP）との報告がなされました（Cell Stem Cell，Nov. 2016）。「え～、脳神経細胞って再生しないのでは？」という「素朴な疑問」（a primitive question、 a question just out of my curiosity）が浮かびませんか？ですよね～！
【偶然の発見】 (1) 「新生児脳」（neonatal brain）では、髄膜にあるPNは「髄膜から大脳皮質へと移動する」(2) 移動したNPは機能的に有効な皮質神経へと「分化する」（differentiate）(3) 髄膜NPは形態学的には「放射線状グリア細胞」（radial glial cells）だった。【要旨】髄膜にあるPNは「胎生期幹細胞」（embryonic stem cells）と脳内神経細胞の「中間体」（intermediates）として存在し、大脳皮質に移動し機能的に有効な皮質神経細胞回路へと分化する。なんと「大胆不敵」（audacious）な仮説です。
従来「神経内科医」（neurologists）の間では「幼児期（childhood）以降では、脳神経細胞は新生しない」が「教義」（dogma）でした。ところが、「実験的証拠」（experimental evidences）発表されるともに、この「教義」は打ち砕かれ本細胞を用いて「神経変性疾患の治療」へと歩み出したそうです。
