「神の手」（God Hand）。本来は「さまざまな異才ないしは不可視的な現象に対する比喩」とされ、「見えざる手」（Invisible Hand）の「俗称」（popular names）です。「見えざる手」とはAdam Smith著「国富論」（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations，1776）で用いた表現であり、Karl Marx著「資本論」（Das Kapital: Kritik der poltischen Oekonomie，1867）と双璧をなす書物です。これを紐解くことが、私たちの大学時代の必修科目でしたよ。TOBIRAの小出徹です。
昨今では「神の手」というと「腕が立つ脳外科医」（talented neurosurgeons）などを意味したりし、本来の意味である「運を天に任す」（be/leave in the hands of God）からずれてきました。「そこで」と言っては何ですが、今回は「外部から体内への直接介入」それも「脳への介入」について触れます。これは既存の「医薬品に反応しない」（incurable，intractable）場合などに適応されます。では始めます。
質問①：この術式はUSAで初めて実施され、それから既に80年間の月日が流れました。さて私は？
回答①：「ロボトミー」（lobotomy）です。これは「大脳葉」（だいのうよう，obe）に「切除術」（ectomy）を加えることから「ロベクトミー」（lobectomy）とも呼ばれています。USAでは「激越性鬱病患者」（agitated depression patient）でした。が、「統合失調症」（schizophrenia）など「精神疾患」（mental disorders）に適用されました。しかし術後に人格変化、無気力、衝動性など「不可逆的な」（irreversible）副作用が発現、1975年本邦では「精神外科」（psychosurgery）で「ロボトミー」を施すことは廃止されました。
質問②：脳への「侵襲性」（invasiveness）を極力少なくするにはどうしますか？
回答②：疾患原発脳部位にのみ手術を施す。これを「機能的定位脳手術」（functional stereotaxic brain surgery）と称します。
下図をご覧ください。物騒な感じは否めませんが、頭蓋に小さな穴を開け、病巣部「切除」（ablations）、医薬品などの「注入」（injections）、 電極「刺激」（stimulations）あるいは脳腫瘍の「放射線療法」（radiosurgery）などの所作が実行できます。なぜなら「脳の部位」（brain regions）は3Dとして「解剖学的に特定できる」（anatomically identifiable）からです。やっぱり「脳アトラス」は大切ですね。
今回は、このうち「深部脳刺激」（deep brain stimulation，DBS）の応用をご紹介いたします。米国Pennsylvania大学からの発表（J. Alzheim. Disease，2016; 56 (2) です。なお、DBSの適応症としては、パーキンソン氏病、「慢性疼痛」（chronic pain）、 「大鬱病・強迫性障害」（major depression & obsessive compulsive disorder）や「トウレッテ障害」（Tourette syndrome）など広範囲の疾患があります。
今回の論文では「下垂体」（pituitary gland）から生体内ホルモン遊離を調節している「視床下部」（hypothalamus）、そこに電極を植え込んで「電気刺激」（electrical stimulation）すると、「記憶の場」（memory）である「海馬の神経活動」（hippocampal activities）が活性化され、「認知障害」（cognitive impairments）が改善された。という訳で、研究者はアルツハイマー病治療に向け臨床試験を実施するとの事。問題は「倫理的側面」（ethical aspects）から鑑み、どのように試験を実施するかとの事。じゃ～。
