「心の炎症？」なんかピンときませんよね～。「炎症」って、カゼの時に熱が出たり、悪寒がしたり、喉が痛くなったりする現象ですよね？「心」にも炎症があるってホントですか？
医学書を紐解くと「炎症」とは「発赤」、「熱感」、「腫脹」そして「疼痛」（炎症の4兆候）を伴うと書かれています。「炎症」については、古くはローマ時代から知られており、江戸末期のころにドイツ人病理学者Rudolf Ludwig Karl Virchowという人が医学的な「定義」を与えました。さすがにドイツ医学！
ところで「心に炎症が起こる」と、どんな臨床症状が現れると思いますか？想像して見て下さい。くしゃみが出る？い～え、違います。答えは、物事にまったく無感動になったり、喜びを感じなくなるなど「頑固な鬱病状態」（stubborn symptoms of depression）によく見かける臨床症状が現れます。これを専門用語で「失感情症・無快感症」（anhedonia）と言います。ギリシア語で「without pleasure」（喜びを全く感じない）ことを意味します。前回のコラムで「心は脳に宿る」と言いましたが、「心の炎症は、脳のなかで、どのようにして起こるのでしょうか？」このことについて、今回は考えてみましょう。
脳内で炎症が起こっているかどうかは、血液中にある「炎症マーカー」である「C反応性タンパク」（CRP、 C-reactive protein）を測定すれば直ぐに分かります。一般の健康診断でも頻繁に測定する血中マーカーです。つまり「CRPが高ければ体内の何処かで炎症が起こっている」と解釈され、とくに脳内に限定した炎症像を捉えている訳ではありません。これらの基礎情報を念頭において本論に入ります。
米国Emory大学医学部の研究グループは、48名の「anhedoniaを有する頑固な鬱病患者」に研究に参加してもらい、「炎症」と「脳の画像」と「心」の三者の関係を検討しました（Mol. Psychiatry、 DOI:10. 1038/mp. 2015. 168）。その結果、以下のことが明らかになりました。要約です。お読みください。
(1) 「血中CRP値が非常に高い患者」と「他人とのコミュニケーションができなくなる患者」とは強い関係があった。これは脳内で「やる気」（motivation）や「報酬」（reward）を嬉しく感じる脳領野（線条体）と大脳（大脳皮質前頭前野）との「連結」（connectivity）が弱まったためだった。
(2) 反対に「血中CRP値が低い患者」では、画像上二つの脳領野の「連結」は充分に保たれていた。
(3) 「血中CRP値が非常に高い患者」と「anhedonia症状の発現率」とは強い関係があった。
(4) 抗鬱剤を投与しても臨床症状が改善しなかった「血中CRP値が非常に高い患者」に「抗炎症作用」を有する医薬品（infliximab、 レミケード、抗ヒトTNFα抗体）を投与したところ、治療効果が発現した。
このように、新しい抗鬱剤でさえも効かない「頑固な鬱病」や「anhedonia」に対しても「心の炎症」を抑えさえすれば既存の医薬品でも治療ができる場合もあります。TOBIRAの小出徹でした。じゃ～。
図1 脳の断面図（VS、 線条体; vmPFC、 大脳皮質前頭前野）（本文中のMol. Psychiatryから引用)
